对于孩子的成长，玩耍与学习读写或做算术一样重要！
许多父母都认为，玩耍只不过是孩子自娱自乐和消磨时间的一种方式而已。我们曾经多少次自言自语：“哦，他只不过在玩耍”。但这里的“只不过”什么也不是；我倒是愿意这样说：玩耍对孩子成长的重要性绝不亚于学习读写或做算术！
玩耍的作用
其实，玩耍在以下方面发挥着重要的作用：社会性、情感、语言和智能的发展、促进孩子扩展有关大小、形状、重力、重量、刚性及柔性等复杂事物的认知。
我们应该看到：这样的学习在孩子出生后的最初几个月中就已经开始了。玩耍还与小动作和大动作的技能培养有关系，它能够强健孩子用于攀爬、跑步、搬运重物的肌肉。在探索物体属性的基础上，玩耍促进独创能力、想象力、创造力以及解决各种问题的能力。事实上，观察一个年幼的孩子玩耍的复杂程度通常会让人感到十分吃惊。 因此，玩耍对于健康的大脑发育和身体发育都是至关重要的，它能够帮助年幼的孩子逐渐理解他们的世界。……10岁前该玩的32个游戏
但是，您可能还会问：如果孩子只是在地板上推动两块积木、假装积木是汽车，并且还会喊“呜，呜，呜”，那么这如何能够帮助在孩子的大脑中建立重要的长期联系呢？您大概从来也没有想过：玩耍具有如此重要的作用。因此，让我们仔细剖析玩耍，看一看在他们出生后第一年中这些玩得津津有味而看似无用的活动背后到底隐藏着什么。
玩耍什么时候开始？
有时候，要清楚划分玩耍和探索之间的界线是很困难的。比如：当一个宝宝反复地把玩具从她的高脚椅子上扔到地板上时，她是正在玩耍、想惹妈妈生气，还是在尝试重力呢？可能三种可能性都存在，但是，玩耍在孩子们的成长中具有非常重要的作用，我们不应该低估任何活动中各种嬉戏的重要性。
事实上，基于如何定义玩耍，我认为：玩耍从宝宝差不多三个月的时候开始，这时宝宝会用几个小时的时间尝试击打从她小床的风铃上悬垂下来的物体，或者她会尝试着抓自己的脚趾。这些看似无用的活动逐渐地形成手眼协调，并在宝宝的大脑中称为“视觉皮层”和“动作皮层”之间产生新的联系。在大脑区域内的联系以及跨越大脑区域的联系对于孩子的成长都是至关重要的。
宝宝还会通过玩耍成为小物理学家，他们会发现：物体的重量、大小和形状有什么差别、当物体撞击坚硬的表面时会怎样发出声响。花一些时间来观察您的宝宝多么集中注意力，为了抓取每一个新的物体多么费力地不断调整自己，而且请注意当她最后成功地抓到什么东西(哪怕只有一瞬间)时她脸上的快乐表情。她从这种成功中得到的快乐会在她的大脑中释放出一种被称为多肽的化学物质，这种化学物质会带来平静和成功的感觉。……小院士“玩”出新发明。
假装玩耍
心理学家通常会区分两种类型的玩耍：功能性的玩耍和假装玩耍。
功能性玩耍是指使用物品的目的是物品最初被发明时的初衷，比如抓取风铃上的东西、滚皮球、搭城堡和桥梁。但是，假装玩耍则更有趣。
在假装玩耍时，您的孩子不仅会围绕着她的桥梁或城堡编一个故事，而且从大约18个月开始，她开始为了另一种目的而使用物品，这个目的并不是通常情况下使用该物品的目的。举例来说，她可能会拿起一根香蕉，假装香蕉是一部电话机，而且接下来她会用香蕉精心地设计一场假设的对话！或者，她也许会把她的一根手指当作小狗，并且让这根手指和另一根被当作小猫的手指说话！是什么让一个孩子能够把一种物品当作另一种物品的替代品，或者甚至能够仅仅通过两只空手假装对话呢？心理学家相信：这标志着孩子们的认知能力取得了巨大的进步，这种能力使孩子可以产生象征性的思维。
以香蕉和电话为例。首先，在注意到外形之间的相似之处以后，那个孩子必须在她的大脑中暂时中断或者封锁她所知道的关于真正香蕉的任何其它特征(香蕉是一串串的，可以吃，不会发出声音)，而且还要临时性地将她知道的电话的特征(电话会响，可用于同不在现场的其他人通话)归属给她手中的香蕉，这样假装玩耍才能进行下去。这种玩耍至关重要的一点就是那个孩子必须有能力在她的大脑中建立一个新的、临时性的假装想象，也就是说，她必须封锁她原有的关于真实世界的大脑图像。从那一刻开始，她就可以生活在由她的大脑创造的“如果”世界中：香蕉是一部电话机。在玩耍的过程中，当香蕉扮演一部电话机的角色时，您不会看到孩子想要吃掉香蕉！不过，在那个孩子假装玩耍的整个过程中，她并不会从记忆中删除物品的真实属性(也就是她所知道的与真正的香蕉相关的事实)，这是因为，一旦游戏结束了，她会很高兴地把香蕉剥皮、吃掉！一些心理学家表明：假装玩耍的“如果”世界是年长的孩子理解假设陈述的“如果”含义的重要预示，例如“如果狗有翅膀，它们就可以飞”。要维持一个看似简单的假装玩耍的游戏，这需要您的孩子的大脑具备复杂、动态的思维活动。
尽管假装玩耍是在孩子出生后的第二年中开始的，但是，它可以一直继续到第五年、甚至更长的时间。它的重要性在于构成游戏所需的大脑的思维活动：那个孩子必须用大脑回忆她的游戏中的不同主角和物体，并且记住她为它们分配了什么角色。
